「咀嚼」とは「噛むこと」です。食欲の秋ですが、食べ物を良く噛んで味わって食べていますか？ 食べ物の変化により、昔より噛む回数が減っているのはご存知の方も多いはずです。今回は噛むことをテーマにご紹介します。

咀嚼の役割

1. 消化と吸収 食べ物を細かくし、消化しやすい形に変える役割があります。良く噛まずに大きなまま食べ物を飲み込むと、胃に負担がかかり消化不良になります。
2. 早食い、食べ過ぎの予防 「満腹」と脳が感じるには20分程度かかります。良く噛まずに食べると早食いに繋がり、満腹を感じるまでの時間に食べ過ぎてしまいます。よく噛むことで食事にかかる時間が長くなり、少量の食事でも満腹を感じて食べ過ぎを防止します。
3. 唾液の分泌 唾液の分泌が促進されて、食べ物と混ざり塊をつくることで飲み込みやすくしてくれます。また、唾液にはアミラーゼという消化酵素が含まれており、食べ物に含まれるでんぷんを分解し、胃で消化しやすくする働きもあります。
4. 脳への刺激 「噛む」ことは脳内の血流量を増やし、脳の働きが増すようになります。判断力、決断力、集中力UP。

どのくらい噛めばいいの？

• 「食塊ができて飲み込みやすくなる」
• 「消化に負担がかからない程度まで細かくなる」
• 「食事の時間が20〜30分程度かかるようになる」

などの理由から、1口につき30回が適度な回数といわれています。 逆に咀嚼回数が多すぎると、唾液の量が多くなり食塊が崩れて飲み込みにくくなったり、食感を味わっておいしく食べたりするには適しません。

根菜類などの硬さがある食品を意識的に食事に取り入れることで、自然と咀嚼回数を増やすことができます。 しっかり噛んで食欲の秋を楽しみましょう。